Un'indagine internazionale rivela che i pazienti sottoposti a cure presso gli ospedali psichiatrici in Giappone vengono sottoposti a misure di contenzione fisica molto più spesso che in altri Paesi, una situazione che uno dei principali autori ha definito "anormale".
Secondo una ricerca congiunta di Toshio Hasegawa, professore di psichiatria presso l'Università di Kyorin in Giappone, e dei suoi colleghi, in Giappone la percentuale di pazienti legati al letto con cinture speciali era 580 volte più alta che in Australia e 270 volte più alta che negli Stati Uniti.
"I risultati hanno riconfermato che gli istituti di salute mentale in Giappone ricorrono a un tipo di assistenza fortemente dipendente dalla contenzione fisica", ha affermato Hasegawa. "Bisogna innanzitutto riconoscere che i pazienti sono sottoposti a contenzione con una frequenza anormalmente elevata rispetto ad altri stati. Questo richiede sicuramente una revisione approfondita del modo in cui i pazienti vengono trattati nei centri psichiatrici giapponesi".
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista psichiatrica internazionale Epidemiology and Psychiatric Sciences.
Scienziati in Giappone, Stati Uniti, Australia e Nuova Zelanda hanno esaminato i dati disponibili nel 2017 in ciascuna nazione e hanno confrontato il numero di pazienti sottoposti quotidianamente a misure di contenzione fisica negli ospedali psichiatrici di quei quattro paesi.
I dati sulla salute emotiva e sul benessere, pubblicati ogni anno in Giappone, hanno rivelato che 98,8 pazienti per milione di abitanti venivano sottoposti a misure di contenimento quotidiane.
Le strutture per pazienti affetti da demenza sono state escluse dalla stima poiché la prassi giapponese di ricovero di tali casi è diversa da quella di altre nazioni.
In Australia, 0,17 pazienti ogni milione di persone erano legati al letto, secondo i risultati. Negli Stati Uniti, il tasso era di 0,37.
Sebbene l'indagine non abbia confrontato con precisione le stesse fasce d'età, il Giappone è risultato molto più avanti della Nuova Zelanda nell'uso delle misure di contenimento dei pazienti.
Mentre in Nuova Zelanda venivano sottoposti a misure di contenimento 0,03 pazienti ogni milione di persone di età compresa tra 15 e 64 anni, la percentuale per i giapponesi di età compresa tra 20 e 64 anni era di 62,3, oltre 2.000 volte superiore.
La frequenza con cui i pazienti venivano sottoposti a misure di contenimento variava nelle diverse aree di ciascun Paese che ha partecipato all'indagine.
In Giappone, il tasso di contenimento variava da 16 a 244 pazienti, a seconda della prefettura.
NESSUNA ALTERNATIVA?
La pratica giapponese di confinare i pazienti per lunghi periodi di tempo ha da tempo attirato l'attenzione.
"I pazienti sono spesso sottoposti a restrizioni fisiche, sebbene il numero di psichiatri per popolazione non sia così basso rispetto ad altri paesi", ha affermato Hasegawa. "Probabilmente perché i centri psichiatrici hanno più posti letto rispetto ad altre nazioni, il che porta a un maggior numero di pazienti ricoverati in ospedale".
In base alla legge giapponese sulla salute mentale e sul benessere e ad altre normative, i medici specializzati in salute mentale possono ricorrere alla contenzione dei pazienti se riconoscono la possibilità che questi possano tentare il suicidio o farsi del male, se mostrano segni di iperattività e irrequietezza o se c'è il rischio che la loro vita sia messa in pericolo se non si interviene.
L'uso del metodo è limitato ai casi in cui non sono disponibili altri mezzi.
La pratica di contenere i pazienti è stata criticata perché priva gli individui della loro libertà di movimento e ne danneggia la dignità, spingendo molti istituti medici a cercare altre soluzioni.
Tuttavia, tra gli operatori sanitari in Giappone persiste una radicata tendenza a considerare il metodo come "essenziale per garantire la sicurezza", adducendo come motivazione la carenza di personale nei centri medici e altri motivi.
Secondo un'indagine del Ministero della Salute condotta alla fine di giugno di quell'anno, nel 2019 più di 10.000 pazienti sono stati trattenuti in modo da non potersi muovere nei centri psichiatrici in Giappone.